En el diseño de un automóvil híbrido, el motor térmico es la fuente de energía que se utiliza como
última opción, y se dispone un sistema electrónico para determinar qué motor usar y cuándo
hacerlo.

En el caso de híbridos gasolina-eléctricos, cuando el motor de combustión interna funciona, lo
hace con su máxima eficiencia. Si se genera más energía de la necesaria, el motor eléctrico se usa
como generador y carga la baterías del sistema. En otras situaciones, funciona sólo el motor
eléctrico, alimentándose de la energía guardada en la batería.