La construcción de los canales creció entre 1815 y 1840, disminuyendo con el avance de
los ferrocarriles. El canal del Erie, terminado en 1825, abrió una ruta de bajo coste
entre el este y el oeste de Estados Unidos y desvió hacia la ciudad de Nueva York mucho
tráfico que anteriormente descendía por el Mississippi hasta Nueva Orleans.

La ciudad  de Nueva York, por tanto, dispuso de una posición ventajosa respecto a Filadelfia y  Baltimore, una situación que llevó a la construcción urgente por parte de las últimas  ciudades del Ferrocarril entre Baltimore y Ohio y el Ferrocarril de Pennsylvania.